Um dos tipos mais comuns de lavas submarinas são as chamadas pillow lava. Esta denominação deve-se à sua secção aproximadamente esférica, semelhante a almofadas. As lavas em almofada formam-se não apenas em mar profundo, mas também quando as lavas subaéreas correm pelas vertentes entrando em contacto com o mar, rios ou lagos.

A formação deste tipo de lavas tem sido observada no vulcão Kilauea, em águas pouco profundas da costa do Havai, em que a lava entra no mar e continua a correr por baixo de água. O seguinte filme ilustra o fenómeno.

As superfícies vítreas destas lavas não são lisas, apresentam gretas, enrugamentos e estrias lineares muitas das quais se intersectam em ângulos rectos. As lavas em almofada podem encontrar-se numa enorme variedade de formas incluindo bolbosas, esféricas, achatadas, alongadas e tubulares, e variam em diâmetro de várias dezenas de centímetros a várias dezenas de metros, contudo, o seu tamanho típico varia entre 0,5 e 1 metro.

Em vários locais, o derrame de lava pelas fendas conduz à formação de pequenos “rebentos” (5 a 15 cm) elipsóides ou ovóides, comummente encontrados nas bases das “almofadas” e se abundantes chegam a formar “ninhos”. Noutros casos estas protuberâncias podem tomar um aspecto de “dedos” alongados. Estes rebentos diferem das lavas parentais por as suas superfícies serem lisas, provavelmente indicando um tão rápido crescimento que a tensão superficial pode dar nova forma ao magma e destruir as marcas exteriores.

O interior das lavas em almofada arrefece mais lentamente que a cobertura exterior vítrea e consequentemente é mais cristalino. A cristalização a taxas de arrefecimento progressivamente mais lentas em direcção ao interior produz uma considerável variedade de texturas nas rochas. O interior de “almofadas” de dimensões consideráveis pode ser quase completamente cristalino. As vesículas são comuns e usualmente concentram-se em camadas paralelas à superfície exterior.